Quelles sont les cinq torches olympiques les plus inspirantes ?

La torche olympique est riche en symbolisme - et son design fait toujours la une des journaux. Certaines sont plus réussies que d'autres : en voici cinq qui incarnent l'esprit des jeux avant les prochains jeux Olympiques à Paris en 2024. Chaque jeu a son propre design de torche, conçu sur mesure pour incarner l'artisanat du pays hôte ou pour refléter l'idéal olympique de paix. Certaines torches ont fait référence aux racines de l'événement dans la Grèce antique, tandis que d'autres ont privilégié un design industriel de pointe. Des plus belles torches ayant jamais honoré les jeux, à celles au symbolisme particulièrement puissant, nous examinons les cinq conceptions de torches olympiques les plus inspirantes de l'histoire.

Le flambeau de la paix : Londres 1948

Les jeux de Londres de 1948 sont les premiers après la Seconde Guerre mondiale. Londres était encore en ruines, avec un rationnement en place - d'où le surnom de l'événement, les "jeux austères" (les athlètes apportaient leurs propres sandwichs, et les Britanniques fabriquaient leurs propres uniformes).  Pourtant, si l'événement était discret comparé au genre de préparations qui accompagnent les Jeux olympiques d'aujourd'hui, c'était aussi l'occasion parfaite de faire revivre le message de paix des jeux, en grande partie grâce au relais. Le coup d'envoi a été donné à Olympie, lorsque le premier coureur, un caporal grec, a déposé les armes, enlevé son uniforme militaire et est apparu vêtu comme un athlète - faisant écho à la cessation des hostilités qui a eu lieu pendant les jeux antiques en Grèce. La torche a été accueillie avec une joie folle partout où elle est passée, quelque cinquante mille personnes l'ont accueillie lorsqu'elle a fait son dernier voyage de Douvres à Wembley. Le designer Ralph Lavers a été chargé de créer un objet "peu coûteux et facile à fabriquer" mais "d'apparence agréable et un bon exemple de l'artisanat britannique". Le résultat final, de conception plutôt classique, était suffisamment bon pour être réutilisé aux Jeux olympiques de 1956.

L'Est rencontre l'Ouest : Séoul, 1988

Sans doute la plus belle torche olympique jamais produite, lors des jeux Olympiques de Séoul en 1988 présente le luxe rare d'une poignée en cuir. Son bol en laiton est gravé de deux dragons coréens traditionnels symbolisant l'harmonie entre l'Est et l'Ouest (en astrologie chinoise, 1988 était l'année du dragon).  C'était un choix judicieux pour l'événement, qui a symboliquement contribué à jeter les bases de la fin de la guerre froide : contrairement aux jeux précédents, qui avaient donné lieu à de nombreux boycotts liés à la politique, tous les pays du monde sauf sept ont participé.  Tout comme les jeux olympiques de Tokyo en 1964, qui avaient été un rite de passage pour l'économie japonaise et incarnaient la réapparition du pays sur la scène mondiale après la guerre, le gouvernement sud-coréen espérait utiliser l'événement comme une fête de lancement. Ce fut un triomphe, qui a dynamisé les relations internationales de la Corée du Sud - et a contribué à lui ouvrir la voie pour devenir un leader économique mondial.

La véritable torche olympique : Lillehammer 1994

Si la torche olympique a connu quelques moments de James Bond, aucun n'a été aussi digne de l'idéal olympique que ses aventures lors des Jeux olympiques d'hiver de 1994 à Lillehammer. Le design en lui-même était assez extraordinaire : d'une hauteur de 152 centimètres, soit presque la taille d'un adulte, il comportait une longue poignée en bois de bouleau, reflétant la tradition norvégienne, et une lame en aluminium poli faisant un clin d'œil à l'adoption par le pays de la modernité et de la technologie. La forme souple et allongée était destinée à former un ensemble harmonieux avec le porteur de la torche - ce qui était d'une importance capitale, puisqu'il allait bientôt se lancer dans des exploits dangereux à couper le souffle. Pour la première fois dans l'histoire olympique, la torche est passée entre deux parachutistes, au-dessus de la ville allemande de Grefrath. Non content de cette démonstration aérienne, le dernier relayeur de la torche l'a tenue en l'air en glissant sur la rampe d'un tremplin de saut à ski - un moment spectaculaire de théâtralité olympique.

Une torche en dessous : Sydney 2000

Parmi les torches olympiques les plus élégantes, ce design épuré reflétait trois facettes célèbres de la culture australienne : le boomerang, l'Opéra de Sydney et les eaux de l'océan Pacifique. La torche n'a pas seulement été fabriquée en Australie, elle a également été immergée, étant la première torche olympique à être immergée (près de la Grande Barrière de Corail). La torche reflétait les éléments de la terre, du feu et de l'eau à travers son design à trois couches - un concept repris dans l'éclairage de la vasque olympique, qui avait pour toile de fond une chute d'eau de soixante-dix mètres de haut. La dernière porteuse de la torche, l'athlète Cathy Freeman, a semblé enflammer la vasque grâce à l'élément eau, tout en étant entourée d'un anneau de feu. L'inclusion de Freeman touchait un autre aspect inspirant de la flamme olympique 2000 : secrète jusqu'au jour même, la cérémonie d'ouverture comprenait une longue séquence célébrant quarante mille ans de vie aborigène en Australie - un tournant dans les relations avec la communauté indigène.

La torche de l'espoir : Tokyo 2020

La torche olympique de Tokujin Yoshioka a été saluée pour avoir transformé l'héritage du tremblement de terre et du tsunami de Fukushima de 2011 en un symbole bien plus positif. Elle est surmontée d'un motif de fleurs de cerisier - une fleur chère au cœur des Japonais - et est conçue pour les rassembler autour d'un message de soutien et d'encouragement. Le corps de la torche comporte cinq cylindres représentant les pétales de la fleur : chacun génère une flamme qui est réunie au centre. Tout aussi innovant est le fait que sa forme inhabituelle a été obtenue en utilisant la même technologie d'extrusion de l'aluminium que celle utilisée pour produire les célèbres trains à grande vitesse du pays. Plus inspirant encore, environ 30 % de la torche est fabriquée à partir d'aluminium recyclé récupéré dans les logements temporaires construits à la suite de la catastrophe de Fukushima. C'est un symbole puissant de l'espoir que les jeux aideront à la reconstruction dans les zones sinistrées du pays - et un point focal digne du concept de relais de la flamme de Tokyo 2020, "Hope Lights Our Way", dont le message semble encore plus poignant avec le report des jeux à la suite de Covid-19.