Qu’est-ce que le vtt de descente ?

Le VTT se décline en différentes catégories, dont l'une des plus impressionnantes est la descente. Combinant vitesse dans les descentes et manœuvres radicales, les compétitions sont pleines d'adrénaline. Mais savez-vous exactement ce qu'est la descente et comment elle fonctionne ? Dans cet article, nous avons rassemblé les informations les plus importantes pour vous permettre de mieux comprendre les origines de la descente, son fonctionnement et bien plus encore.

Définition du vtt de descente

La descente est un type de VTT qui consiste à descendre, à la vitesse la plus élevée possible, un parcours comportant divers obstacles et irrégularités ou une montagne. Les parcours de descente sont très variés, mais toujours très raides et exigent généralement beaucoup de connaissances et de technique de la part du cycliste afin de passer indemne à travers les différents obstacles tels que les pierres détachées, les branches d'arbres, les trous, les ponts, les racines et divers autres. Les pistes sont très rapides et, sur certaines d'entre elles, les cyclistes atteignent des vitesses allant jusqu'à 80 kilomètres par heure. Une variante est la descente urbaine, dans laquelle les cyclistes descendent des routes tracées dans les villes. Un grand exemple de cette discipline est la descente des escaliers de Santos, l'une des premières étapes du championnat du monde de descente urbaine.

Quelle est l'histoire de ce sport?

La descente est née en Californie dans la seconde moitié des années 1970. Les cyclistes de l'époque, fatigués de ne pédaler que sur l'asphalte, se sont rassemblés dans les montagnes du comté de Marin, près de San Francisco, pour faire de la descente. Ils utilisaient alors un vélo de type cruiser adapté à la terre, avec des pneus plus larges et des freins plus puissants. Parmi ces pionniers, citons Joe Breeze, Gary Fischer, Tom Ritchey et Charlie Kelly, qui sont aujourd'hui d'importants entrepreneurs de l'industrie du mountain bike. On peut dire que la descente est née avant même la création du VTT, puisque la première version de ce type de vélo n'a été construite qu'en 1978 par Joe Breeze et que le 21 octobre 1976, le premier championnat de descente s'est déroulé à Fairfax, en Californie. Les vélos utilisés lors de cette première compétition étaient des vélos de tourisme ordinaires, équipés uniquement d'un frein arrière de type "contre-pédale" (où il faut pédaler en arrière pour réduire la vitesse). Bien qu'elle existe depuis plus longtemps que le VTT lui-même, les premières compétitions officielles de descente n'ont débuté qu'en 1990, avec les championnats du monde organisés dans le Colorado, aux États-Unis. Au fil du temps, les pistes sont devenues plus techniques, avec l'inclusion de rochers, de drop-offs (marches hautes), de single tracks (pistes étroites), de gaps (espaces à franchir) et de doubles (rampes avec des espaces entre elles), entre autres.

Comment se déroule une course de descente ?

Maintenant que vous savez ce qu'est la descente, pourquoi ne pas en comprendre un peu plus sur le fonctionnement des courses de descente ? En général, les parcours sont longs de 4 kilomètres et les coureurs atteignent des vitesses allant jusqu'à 80 km/h. Les courses se déroulent individuellement et en deux étapes (chaque coureur descend deux fois). Le meilleur temps et le vainqueur sont déterminés. Le cycliste qui descend la montagne dans le temps le plus court, c'est-à-dire le plus rapidement possible, en tenant compte du tracé balisé, l'emporte. Les descentes étant individuelles, il y a un intervalle de 30 secondes à 2 minutes par concurrent, selon le circuit. L'ordre des descentes est déterminé par une descente d'entraînement ou de qualification chronométrée, qui sont les épreuves contre la montre, ou par le classement général du championnat. Le coureur le plus lent part en premier et le coureur le plus rapide part en dernier. Avant la descente, les cyclistes reconnaissent la piste à pied. Il y a deux possibilités de marcher sur le terrain, une par jour, les deux premiers jours de la course. C'est une excellente occasion pour les cyclistes de mieux connaître la piste, d'évaluer les lignes les plus utilisées, les plus rapides ou les plus techniques. Ensuite, ils mémorisent les tronçons dans leur tête, certains prennent des photos pour les analyser plus tard et, après cette étude, ils effectuent la descente sur le vélo. Le grand secret d'une bonne course de descente est de choisir la bonne ligne. La ligne droite est la plus proche de l'arrivée, mais il faut analyser l'ensemble des obstacles et le passage de chaque section. Parfois, il vaut mieux opter pour une courbe. Le secret réside dans l'équilibre entre vitesse, fluidité et rythme. Chaque vélo est équipé d'une petite puce qui enregistre le temps entre le départ, les temps intermédiaires et l'arrivée. À l'entraînement, les coureurs peuvent chercher le meilleur itinéraire et analyser leur vitesse. Comme ils sont libres, les cyclistes peuvent s'arrêter sur la piste, répéter certains tronçons et s'adapter à la piste. Le jour de la course, les athlètes peuvent effectuer une descente d'échauffement le matin avant le moment décisif.

Où se pratique la descente?

La descente peut se pratiquer aussi bien en milieu urbain qu'en hors-piste dans la nature. Dans la descente urbaine, des éléments de la ville sont transformés en piste, comme de grands escaliers associés à des sauts au-dessus des rues, des maisons, des virages serrés, etc. Dans l'environnement tout-terrain, en revanche, les courses se déroulent sur de grandes montagnes et des pistes pleines d'obstacles, avec des virages serrés et des érosions qui peuvent être utilisées pour de grands sauts. Dans ce type de descente, les cyclistes sont en contact étroit avec la nature et les beaux paysages.

Conseils pour pratiquer en toute sécurité

Vous avez aimé vous familiariser avec la descente et vous voulez commencer à pratiquer ce sport ? Voici quelques conseils importants.

Vélo pour la descente

Comme nous l'avons vu, la descente moderne utilise son propre vélo. En général, les modèles ont des cadres fabriqués avec des matériaux tels que l'aluminium, le carbone ou l'acier et avec une géométrie différente, adaptée au terrain. Un autre détail important est la suspension. Aujourd'hui, ces vélos utilisent des modèles à suspension intégrale, avec des suspensions arrière et avant pour absorber tous les impacts des courses. Les freins sont également très importants, c'est pourquoi les freins à disque hydrauliques sont plus couramment utilisés. Les pneus varient en fonction du terrain, mais la plupart sont larges et offrent une bonne adhérence. Alors que les vélos de descente n'ont pas de dérailleur avant, un guide-chaîne est utilisé à la place, ce qui aide à maintenir la transmission malgré toutes les bosses de la route.

Accessoires

Les accessoires assurent la sécurité du pilote, certains équipements sont donc indispensables, comme un casque intégral (similaire aux casques de motocross), des lunettes de descente, des gants, des genouillères et des coudières. Les vêtements techniques varient en fonction du style du pilote et de l'environnement, certains préfèrent les pantalons, d'autres portent des shorts - mais en général, des vêtements similaires à ceux du motocross sont utilisés. Pour pratiquer le vtt de descente en toute sécurité, un entraînement exhaustif est essentiel, en améliorant votre technique et, bien sûr, en étudiant minutieusement chaque piste. Un autre bon conseil est d'investir dans une assurance pour votre vélo, notamment pour éviter qu'un dommage à votre vélo ne compromette votre investissement.